Nel gergo del business contemporaneo, siamo abituati a sentir parlare di “unicorni“, creature mitologiche prestate all’economia per descrivere startup dal successo quasi fiabesco. Questo termine ha dominato le conversazioni su innovazione e finanza per oltre un decennio. Eppure, da qualche tempo, un altro animale si è fatto strada in questo zoo metaforico: la “zebra“. Meno mitologica ma decisamente più concreta, la zebra rappresenta un modo radicalmente diverso di concepire l’impresa. Capire la distanza che separa questi due modelli non significa solo imparare nuovi vocaboli, ma addentrarsi in una riflessione profonda su quale sia il vero scopo del fare impresa oggi, interrogandosi su due filosofie che disegnano futuri economici e sociali profondamente diversi.
Il mito dell’unicorno: la religione della crescita esponenziale
Il concetto di “azienda unicorno” nasce nel 2013 nel cuore della Silicon Valley per etichettare quelle startup non quotate in borsa capaci di raggiungere una valutazione stratosferica di oltre un miliardo di dollari. Da allora, l’unicorno è diventato l’emblema del successo, l’aspirazione massima per una generazione di imprenditori. La sua essenza risiede in una traiettoria di crescita vertiginosa, quasi innaturale, sostenuta da massicce iniezioni di capitale di rischio (venture capital). L’obiettivo non è semplicemente crescere, ma farlo più in fretta di chiunque altro, conquistando il mercato in una sorta di “blitzkrieg” commerciale. La redditività immediata diventa un dettaglio trascurabile, un traguardo da posticipare in favore della scalabilità e del dominio del settore.
Questa corsa all’iper-scalabilità instaura una dinamica precisa: la dipendenza quasi totale dagli investitori. Le aziende unicorno vivono in simbiosi con i fondi che le finanziano, i quali, avendo scommesso cifre enormi, si aspettano ritorni altrettanto colossali. Questa pressione plasma inevitabilmente le strategie aziendali, spingendo verso decisioni audaci, a volte rischiose, pur di alimentare il motore della crescita. Nomi come Uber o Airbnb sono la dimostrazione plastica di questo modello: aziende che hanno sconvolto interi settori, ma che per anni hanno accumulato perdite miliardarie, sollevando interrogativi sulla loro sostenibilità a lungo termine e sul loro impatto sul tessuto sociale ed economico preesistente.
La concretezza delle zebre: profitto e scopo intrecciati
In risposta a questo paradigma, e quasi come un atto di ribellione, è emerso il movimento delle “aziende zebra“. La scelta del nome è una dichiarazione d’intenti: la zebra è un animale reale, non una creatura fantastica. È bianca e nera, a simboleggiare la capacità di unire due nature apparentemente opposte: il profitto e un impatto sociale positivo. Le zebre rifiutano il dogma della crescita a tutti i costi e perseguono invece la costruzione di un business che sia sostenibile nel tempo, sia dal punto di vista finanziario che da quello etico e sociale.
A differenza degli unicorni, perennemente a caccia di finanziamenti esterni, le zebre puntano a un’indipendenza strategica. Preferiscono una crescita organica, basata sui ricavi generati, e diversificano le fonti di capitale per non legarsi mani e piedi a un unico tipo di investitore. Questa autonomia permette loro di rimanere fedeli alla propria missione, concentrandosi sulla creazione di valore autentico per i clienti, i dipendenti e la comunità, non solo per gli azionisti. La filosofia della zebra è intrinsecamente collaborativa: invece di cercare di annientare la concorrenza, spesso creano reti e cooperano con altre realtà per rafforzare l’intero ecosistema in cui operano.
Due visioni del mondo a confronto
Mettere di fronte unicorni e zebre significa osservare due filosofie imprenditoriali quasi antitetiche. Se l’unicorno è sinonimo di “disruption”, di rottura violenta con il passato per creare un monopolio, la zebra è sinonimo di costruzione, di rigenerazione e di radicamento in un contesto specifico. Gli unicorni puntano a mercati globali e a soluzioni standardizzate per miliardi di persone; le zebre, al contrario, spesso trovano la loro forza nelle nicchie, risolvendo problemi reali per comunità ben definite e costruendo relazioni di fiducia durature.
La divergenza più profonda, tuttavia, riguarda il concetto stesso di successo. Per un unicorno, il successo si misura in miliardi di dollari di valutazione e nella velocità con cui si sbaraglia la concorrenza. Per una zebra, il successo è un concetto multidimensionale che include la stabilità finanziaria, il benessere dei propri collaboratori, la soddisfazione dei clienti e un’impronta positiva sul mondo. Non si tratta di demonizzare il profitto, ma di integrarlo in una visione più ampia, dove il business diventa uno strumento per risolvere problemi e non semplicemente una macchina per generare ritorni finanziari per pochi.
In definitiva, la comparsa delle zebre nel panorama economico non è un semplice aneddoto, ma il segnale di un cambiamento culturale in atto. Se il modello unicorno ha incarnato il sogno di un’innovazione senza limiti dell’ultimo decennio, oggi mostra alcune crepe. L’alternativa proposta dalle zebre, più misurata, realistica e orientata al bene comune, risponde a un’esigenza crescente di un’economia più umana e responsabile. Il futuro, probabilmente, non apparterrà esclusivamente a un modello o all’altro, ma alla capacità del nostro sistema di valorizzare sia la spinta innovativa degli unicorni sia la saggezza sostenibile delle zebre, riconoscendo che esistono modi diversi, e ugualmente validi, di costruire il valore.
