Da sempre, l’economia è stata suddivisa in tre settori principali: primario, secondario e terziario. Tuttavia, con l’evoluzione tecnologica e la crescente centralità della conoscenza, si è sviluppato un quarto settore, noto come quaternario o terziario avanzato, basato principalmente sul lavoro di intelletto.
Questo ambito comprende attività basate sull’innovazione, la ricerca e l’elaborazione di informazioni, fondamentali per la crescita economica.
Che cosa è il settore quaternario
Il settore quaternario nasce dalla suddivisione economica classica, che distingue il settore primario (produzione di materie prime), il secondario (trasformazione in beni) e il terziario (distribuzione e servizi). Tuttavia, a differenza di questa sequenza lineare, il settore quaternario non trasforma direttamente la produzione del terziario, avendo solo collegamenti indiretti con l’economia industriale tradizionale.
Nel tempo la generazione, l’analisi e la diffusione delle informazioni hanno acquisito un’importanza tale da giustificare la creazione di un settore separato, anche inteso come “sotto settore” di quello terziario.
Le attività del settore quaternario
Come già spiegato, il settore quaternario rappresenta la parte dell’economia basata sul lavoro intellettuale e sull’innovazione. A differenza dei settori tradizionali, non si concentra sulla produzione di beni o sulla fornitura di servizi standard, ma sulla gestione della conoscenza e sull’elaborazione delle informazioni.
Le principali attività del settore quaternario comprendono diversi ambiti strategici, come:
- Tecnologia dell’informazione, che include lo sviluppo di software, la gestione dei dati e la sicurezza informatica, fondamentali per il progresso digitale;
- Mass media, con la produzione e la diffusione di contenuti tramite televisione, radio, stampa e piattaforme digitali, che contribuiscono alla comunicazione e alla cultura globale;
- Ricerca e sviluppo (R&S), essenziale per l’innovazione in settori come la scienza, la medicina e le energie rinnovabili, favorendo il progresso tecnologico;
- Servizi basati sull’informazione, che riguardano la raccolta, l’analisi e la condivisione di dati per supportare le decisioni strategiche in vari ambiti economici;
- Servizi basati sulla conoscenza, tra cui consulenza aziendale, pianificazione finanziaria, formazione, progettazione e attività digitali come il blogging, che diffondono competenze e know-how.
La diffusione del settore quaternario
Il settore quaternario, o terziario avanzato, non introduce nuovi servizi, ma rappresenta un’evoluzione complessa e interconnessa di quelli già esistenti nel terziario. Caratterizzato da un alto livello di specializzazione e innovazione, è presente principalmente nei Paesi avanzati, mentre nelle economie in via di sviluppo è spesso assente o dipendente dalle nazioni più industrializzate.
L’emergere di questo settore è strettamente legato alla Terza Rivoluzione Industriale e alla globalizzazione, fenomeni che hanno favorito la diffusione delle tecnologie digitali e della conoscenza. La ricerca scientifica, l’intelligenza artificiale, l’analisi dei dati e i servizi avanzati legati all’informazione sono diventati motori della crescita economica nei Paesi sviluppati, creando nuove opportunità lavorative altamente qualificate.
Nei Paesi meno avanzati, invece, la mancanza di infrastrutture e investimenti in istruzione e ricerca costituisce un limite per lo sviluppo del settore quaternario, generando una dipendenza dalle innovazioni provenienti dalle economie più forti. Tuttavia, con l’espansione della digitalizzazione e l’accesso crescente alla formazione avanzata, anche queste nazioni potrebbero progressivamente integrare attività quaternarie, favorendo un modello di sviluppo più sostenibile e competitivo a livello globale.
